ДИАГНОСТИЧЕСКИЕ КЛЮЧИ — совокупность упорядоченных признаков и набор правил, предписывающих определенную последовательность выполнения логических операций при диагностике геол. объектов. Различаются три основных типа ключей: монотомические (линейные), дихотомические и политомические. Монотомические ключи представляют собой перечень признаков, наиболее характерных для каждого из таксонов рассматриваемой гр. объектов; при этом во главу угла ставятся специфические признаки, свойственные тому или иному таксону. В дихотомических ключах признаки группируются по принципу альтернативности (теза в антитеза). Политомические ключи (Балковский, 1960) предполагают отказ от традиционных тез и антитез и осуществление диагностики по совокупности комбинаций признаков.