ФИТОПЛАНКТОН — совокупность водорослей, обитающих в верхнем освещенном слое воды. Ф. образуют одноклеточные водоросли разл. систематической принадлежности — золотистые, перидиниевые, диатомовые, синезеленые, разножгутиковые, эвгленовые и др., имеющие ряд приспособлений к уменьшению уд. в. и к парению в воде. Интенсивность развития Ф. связана с силой света и наличием растворенных в воде питательных веществ, при наиболее благоприятных условиях наблюдается вспышка в развитии определенных видов водорослей — “цветение” воды. Ф. является первым звеном в пищевой цепи океана (см. Продукция первичная). Распределением его во многом определяются процессы биогенного осадконакопления в океанах. В осадках сохраняются твердые части клеток кокколитины (известковые), силикофлагеллят и диатомей (кремневые), иногда — орг. оболочки перидиней.