ХОРДОВЫЕ (Chordata) [chorda — струна] — тип животных, характеризующихся наличием внутреннего осевого скелета — хорды. Последняя у позвоночных развивается в зародышевой стадии, а затем заменяется позвоночником, у примитивных рыб и амфибий (стегоцефалы) сохраняется в течение всей жизни. Разделяются на несколько подтипов, среди которых основное место занимают позвоночные. Примитивные X., к которым из совр. животных относятся асцидии, сальпы, ланцетник, почти не известны в ископаемом состоянии. Произошли они, по-видимому, в самом начале палеозоя.