ИСКОПАЕМЫЕ РУКОВОДЯЩИЕ — остатки ископаемых животных и растений, которые имеют ограниченное вертикальное и широкое горизонтальное распространение. Разл. гр. ископаемых имеют разное стратиграфическое значение. По одним можно выделять небольшие стратиграфические единицы (напр., по аммонитам — зоны для мезозоя, по граптолитам — зоны для ордовика и силура), др. определяют возраст более крупных единиц геол. времени. Они имеют большое значение для сопоставления разрезов и установления стратиграфических единиц на большой территории. Руководящим может быть вид, род, даже семейство.