ПОЗВОНКИ — отдельные костные элементы, образующие позвоночный столб (позвоночник). Развиваются из соединительной ткани, окружающей хорду и осевой ствол центральной нервной системы. Ископаемые П.— важный палеонтологический материал, по которому устанавливают позвоночное животное и время образования осадков, в которых заключены П.