ПОТЕНЦИАЛ — вспомогательная скалярная или векторная величина, облегчающая нахождение др. величин, характеризующих физ. поле. Физ. смысл имеет не сам П., а разность П. и его производные, которые не зависят от условий нормировки. Производные П. определяют напряженность физ. поля. Напряженность переменного во времени поля зависит от скалярного и векторного П., напряженность статинеского поля — от скалярного. П. статического поля численно равен энергии, которая необходима для удаления единичной массы (заряда) из данной точки в бесконечность, где П. полагают равным нулю.