ПРОТОНЕФТЬ — гипотетическое промежуточное звено между нефтематеринским орг. веществом и собственно нефтью, существование которого допускалось в некоторых прежних гипотезах, трактовавших нефтеобразование как процесс постепенной битуминизации всей массы захороненного орг. материала под действием биогенных факторов в зоне диагенеза или под дейстием термокатализа в зоне катагенеза. Аналогичный смысл имеют понятия “протобитум”, “оксиасфальт”. В настоящее время все перечисленные термины представляют лишь исторический интерес.